小麦、大麦等作物从播种到成熟收割，会受到各种不同病害的侵扰，起中最严重的病害之一就是赤霉病。一种叫禾谷镰刀菌的真菌，是引起赤霉病的主要病菌。引起人中毒的麦粒有可能是赤霉病麦。

      每年4~5月份，长江中下游地区雨多，气温又高，禾谷镰刀菌生长繁殖时能产生多种霉素，其中有一种叫赤霉素。人、畜、禽吃了含有赤霉素的赤霉病麦就会中毒。

      多数人在半小时到1小时发病，快的10多分钟内就会出现症状，主要有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头痛、头晕、流涎、嗜睡、乏力等，少数人则有发热、畏寒等症状。